汽車產業是衡量一個國家工業水平的重要標志。在汽車設計、研發和制造的過程中，車身模具的設計和制造占據了很大的比重，成為能否縮短汽車換型周期、提高汽車產品品質的重要因素。因此，快速研發汽車覆蓋件模具，以滿足汽車企業的研發生產需要已成為現在汽車產業的當務之急。
作為汽車覆蓋件沖壓模具領域的領先企業，日本豐田公司在拉深模、斜楔模、復合模、級進模等多個技術分支進行了專利布局。通過分析豐田公司的發展特點和專利布局，筆者希望為國內相關企業的技術發展和專利布局提供參考和借鑒。
縱觀豐田公司的發展之路，初期多為借鑒其他汽車公司的車型，但該公司雖然從模仿入手卻注重改進。自20世紀70年代以來，豐田公司不斷研發出各種暢銷車型，并在中低端汽車市場上取得不錯的成績后，于1989年在歐美市場推出了豪華汽車品牌雷克薩斯。這與豐田公司注重研發是密不可分的，該公司每年在研發上的支出占上一年銷售收入的4%～5%，公司內部更有明確的鼓勵發明創造的管理制度。“車型未推，專利先行”，豐田公司非常注重知識產權的保護，汽車覆蓋件沖壓模具的專利申請量自70年代穩步上升。每當有新車型推出之際，豐田公司在汽車覆蓋件沖壓模具領域的專利申請量更是出現峰值。可以說豐田公司強大的汽車模具制造能力為其從模仿到創造、從中低端車到高端車的發展之路打下了堅實的基礎。
隨著社會的發展，產業分工在不斷細化。任何企業都很難在整個產業鏈上掌握全部的先進技術。作為全球最大的汽車制造商，豐田公司的沖壓模具工廠是世界上最大、最先進的汽車模具制造廠之一，但其并不生產本公司所需的全部模具，模具自制率約為60%。在汽車覆蓋件沖壓模具的研發、創新中，豐田公司既與產業鏈上游的住友輕金屬工業株式會社、新日鐵住金株式會社等材料企業合作，也與亞樂克株式會社、高津運動精機株式會社等機械制造業優勢企業合作。豐田公司的合作模式具有一定特點：發揮自身的技術長處，利用各個企業的技術優勢，避免重復研發浪費研發資金，從而縮短研發周期，搶占市場先機。
中國汽車覆蓋件沖壓模具技術的起步較晚，但市場潛力巨大。中國在汽車覆蓋件沖壓模具領域的專利申請從上世紀90年代才出現，但是近年來的專利申請量明顯上升。截至2014年7月31日，筆者檢索到的涉及汽車覆蓋件沖壓模具的中國專利申請共有1667件。其中國內申請人涉及汽車覆蓋件沖壓模具的申請量所占份額較大，國外來華申請量僅占中國申請總量的12%。這給我國的汽車覆蓋件沖壓模具領域帶來了發展機遇，國內申請人應充分掌握國外企業的專利布局，正確把握技術研發方向，并積極尋求新的突破點。
未來5年，我國汽車覆蓋件模具行業將擁有一個良好的發展機遇。一是我國汽車工業仍將保持較快的發展，2015年汽車產量預計將達到3000萬輛。就汽車模具裝備需求總量來說，相當一段時間內汽車模具裝備的產能尤其是中高檔模具裝備的生產能力差距依然很大，這也是汽車車身模具裝備進口量仍在增大的主要原因。二是近年來我國汽車模具裝備制造水平的快速提高，得到了歐美汽車工業的關注。出于成本的考量，發達國家的裝備制造業向亞洲轉移，并向我國采購大量的汽車模具裝備。在此機遇之下，要想在激烈的市場競爭中立于不敗之地，筆者認為豐田公司的發展之路可給國內模具企業帶來以下啟示：一方面，國內企業要把握技術的發展方向，例如隨著新材料在汽車覆蓋件上的應用，必然要帶動汽車覆蓋件模具的創新；另一方面，國內企業可以學習豐田公司經驗，發揮各個企業的技術優勢，開展研發合作，形成優勢互補，提高研發效率，實現共贏。 （來源：國家知識產權局官網）
